Vertical Horizon a la carga con nuevo disco, "The lost mile"

Corría el año 1999 y una banda de rock americana llamada Vertical Horizon se sumaba a los hitos de contemporáneos como Counting Crows o Soul Asylum incluyendo en la memoria del país himnos atemporales como fueron los exitosos "Everything you want" o "You're a God".

Formaban parte del disco "Everything you want", que había cambiado el sonido de la banda hasta hacerlo más radio-friendly, con melodías más trabajadas y una producción de categoría.

No volvieron a revalidar ese triunfo.

Vertical Horizon o lo que es lo mismo, Matt Scannel siguió trabajando bajo el pseudónimo del grupo cambiando los integrantes de la banda a su antojo, siendo él la única cabeza visible del proyecto.
Estuvieron bastantes años desaparecidos, hasta que en el 2009 editaron "Burning the days", su mejor trabajo hasta la fecha.

20 años después de sus mayores hits, una cosa tiene clara. No hay que seguir sollozando por no haber conseguido más de lo que pudieron. Después de décadas de miseria autoimpuesta, el agonizante viaje de Matt les ha llevado a publicar "The lost mile", su trabajo más luminoso.

De todas formas, el optimismo del disco no es algo que necesariamente Scannell y compañía estuvieron buscando cuando lo estaban grabando.

"Un montón de estas canciones con cartas de amor e historias sobre el vaso está medio lleno o medio vacío, y por eso no me siento particularmente cómodo con eso", admite Scannel. "Tengo una inherente repulsión a las felices, brillantes canciones que son como "más grandes que el propio mundo" porque no creo que la realidad sea blanco o negro. Tiene más bien tonos grises. Así que si tú me dices que todo es perfecto, te lo rebatiré, y no quiero ser el tío que hace un disco feliz y luminoso. Pero al mismo tiempo, he aprendido a no manufacturar las emociones que inspiran mis canciones y si estoy en un buen sitio, lo tengo que contar. Si no estoy despechado, no quiero nada que artificialmente se inserte en ese sitio".

Scannel sugiere que dada la elección entre ser feliz e infeliz en años pasados, él había escogido ser infeliz porque encuentra más sencillo escribir caídos cuando está decaído.
"Fastidiaba relaciones, pensando  "las cosas están yendo muy bien, voy a tener que romper con esto" o "cómo puedo hacer algo mal para que haya algo de drama?", recuerda, "Ahora, me he dado cuenta que escribir es importante, pero no tan importante. Si puedo ser feliz, quiero ser feliz - suena a cliché, pero es cierto. Soy más feliz de lo que alguna vez he sido y me siento más acomodado como escritor ahora en mi propia piel".

En el disco hay canciones como "I'm gonna save you", parcialmente inspiradas por el libro "No es país para viejos" de Cormac McCarthy y esa noción de héroes agonizando para superar su día a día.

Mientras que los temas de sus composiciones han dado un giro, también lo han hecho sus impulsos musicales. Scannel cita que "The lost mile" se aleja en ocasiones del camino trazado por la banda donde las guitarras eran las protagonistas. Ha querido inspirarse en viejas grabaciones y artistas que admira como Depeche Mode, New Order o The Cure.

Las canciones no están hechas para sonar en las radios, aparte de que el lanzamiento se va a hacer en plataformas independientes.
"Muchas de estas canciones duran más de seis minutos y eso es porque a veces me ponía como - "la intro no ha terminado aún...", explica. "He tenido veces como escritor donde no me quedaba otra que ajustarme a los cánones de los formatos, pero esta vez ha sido como "dejemos que la casa se derrumbe, rompamos con todo y veamos hasta donde nos lleva la canción. Hay una belleza interna en la música que sale así, con esta forma de trabajar".

"I'm gonna save you" es el primer sencilo y suena francamente bien. Fresco, y por mucho que al cantante le fastidie, luminoso. Una canción automática que se queda en tu memoria directamente y de la que pides más y más.

Para los afortunados

22 de Diciembre. Hoy es el día de la suerte. Se supone.
Otro años más, no he comprado lotería para el Sorteo de Navidad. Otro año más, evitaré poner la televisión en las horas de los telediarios para no ver las felices caras con ojos desorbitados de los agraciados a los que les ha tocado un pastizal, mientras descorchan champán y se lo echan por encima. Me alegro por ellos, sinceramente, pero no me parece nada interesante, es más, me aburre siempre ver las mismas coletillas de "lo afortunados que hemos sido", "qué bien nos viene el dinero", y "todavía no me lo puedo creer". Todos los años lo mismo. Como decía tan elocuentemente el personaje de Antonio de la Torre en "Gordos": "Qué pereza, señor".

Yo soy de los que compran lotería con cierta regularidad, no os vayáis a pensar que no me gusta. Lo que pasa es que me repatalea seguir al sistema, y es que casi todo el mundo está como loco por hacerse con un boleto del sorteo de Navidad. Gente que nunca apuesta nada, ahí los tienes haciendo cola en Doña Manolita, como autómatas. Pero, ¿por qué narices tu día afortunado va a ser el 22 de Diciembre y no cualquier otro día? ¿Es que tienes más posibilidades o qué pasa? De acuerdo en que el premio es de los más suculentos del año, no te sabría decir si es el que más, pero hay una cosa clara. Tienes las mismas opciones que cualquier otro día del año. ¿Qué pasa, que si no tengo ni un número de lotería ya soy un raro y un inconformista? Pues podría ser, yo soy más feliz comprando un décimo para cualquier sábado o echando mi Bono Loto semanal, pero el Sorteo de Navidad lo tengo atravesado.

Tengo atravesadas las mismas paparruchadas que sueltan los ganadores sobre cuánto les va a cambiar su vida, atravesada la casi obligación de tener que comprar un boleto en tu empresa, sino te miran con la ceja arqueada, el atosigamiento televisivo que se nos avecina en el día de hoy. Puff... menos mal que sólo va a ser un día y con poner el canal de National Geographic a la hora de comer, la única media hora que veo la caja tonta, vamos servidos.

Aunque en época de crisis, ese eufemismo al que se acogen las empresas pudientes para no subir los sueldos, se agradece que te toque lo que llaman un pellizquito, pero la dicha tiene muchos varientes y como se sabe, el dinero no da la felicidad, aunque todo sea más fácil con los bolsillos llenos.

Para todos aquellos otros afortunados de amor, de salud, de bienestar, que aunque pobres estén contentos, va esta canción de Vertical Horizon, "The lucky one", de su espléndido nuevo álbum:

MUSICINMOUTH - Noviembre 2009

Llega el primer recopilatorio con todos los temazos que suenan en el blog, el primero del que espero que sean muchos. Los grandes éxitos de este mes para goce y disfrute de todos vosotros. ¿A qué esperas para descargártelo y empezar a disfrutar de buena música?

De todos ellos hemos hablado a lo largo de este mes, pero no está de más recordarlos un poco. Si queréis buscar las referencias usad el buscador.

Se esperan comentarios, qué canciones extrañas, cuáles hubiérais incluído... lo que se os ocurra.

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01 - SEA WOLF "THE TRAITOR"



"El traidor" es lo mejor que podemos extraer del fabuloso segundo album de Sea Wolf. Una exquisita melodía folk con arreglos multinistrumentales. Atentos a las castañuelas.

02 - FLORENCE & THE MACHINE "DRUMMING SONG"

Florence ha sido el personaje de este mes y si hay que elegir una de sus canciones, nos quedamos con "Drumming song". ¿Por qué? Pues porque tiene una fuerza única, saca vozarrón y encima tiene un vídeo muy chulo. Más no se puede pedir.

03 - DAVID GRAY "FUGITIVE"



"Fugitive" es la vuelta al ruedo de David Gray, un inspirado tema uptempo que va entrando poco a poco y que al final te acaba enganchando como una serie americana de suspense. Ojo a la producción, no le falta detalle. Qué manera de acabar la canción, casi derrapando.

04 - BABYBIRD "BACK TOGETHER"

Es la gran balada olvidada que presentábamos recientemente. Una canción que debería estar en los discos duros de todo el mundo y recuperar cuando más se necesite. Todo un ejercicio de sentimentalismo sin llegar a ser sentimentaloide. La imagen del coche fúnebre sin ruedas... genial.

05 - VERTICAL HORIZON "SAVE ME FROM MYSELF"

Una de las reuniones más aplaudidas por mi parte, con este trallazo se ponen serios y chulos. Porque aunque, como ya dije, me recuerda a otra canción famosa, sólamente por el soberbio bridge casi africano,que es muy original, vamos a olvidarnos de cualquier parecido razonable.

06 - PEREZA - "AMELIE"

Los madrileños se unen a Andrés Calamaro para contarnos una historia de amor, o quizás de desamor. "Aviones a punto de salir, pasiones de gitanos, pequeña sonrisa de Amelie, me tienes ganado..." Con un halo de blues más propio de Calamaro, pero que han intentado llevar a su terreno.

07 - IDLEWILD "(THE NIGHT WILL) BRING YOU BACK TO LIFE"



Idlewild reconvertidos en Simon & Garfunkel, o la versión escocesa de Juan y Junior. Un juego de voces hermoso que va intercambiando estrofas. Una de las mejores canciones del último disco de Idlewild, como recomendé en la anterior entrada.

08 - MARIA TAYLOR - "TIME LAPSE LIFELINE"

Nos fuímos de compras con Maria Taylor este mes, aunque será en Diciembre cuando todos acabaremos hasta el moño de las compritas. Con esta canción Maria Taylor nos abrió el corazón y pasó directamente al nuestro. Una pieza etérea y reluciente.

09 - 10,000 MANIACS "HOW YOU'VE GROWN"



El duro paso del tiempo fue comentado en el blog en una de esas entradas místicas que me da por poner. Como banda sonora escogí este tema que Natalie Merchant interpreta con ese aura de dolor y pesar que sólo ella sabe adquirir. Una oda a la vida y a las personas que vamos dejando detrás.

10 - RIGHT SAID FRED - "LOVE FOR ALL SEASONS"

Recordábamos en la sección "One Hit Wonders" a los Right Said Fred. Ese dúo de rapados musculitos que lucían biceps en sus videos y que editaron un primer disco bastante potable, del que extraemos este "Love for all seasons", la canción que lo abría.


11 - LA ROUX "BULLET PROOF"

Este 2009 fue el año de La Roux y una de las canciones que ha sonado más en estos últimos meses es la pegajosa "Bullet proof". A no ser que uno esté a prueba de balas, acabarás tarareándola sin poder evitarlo. "This time, baby, I'll be bulleeeet proooof".



12 - THE PANICS "CRUEL GUARDS"

La canción que daba nombre a su último disco es una composición austera y solemne que contrasta con el resto de la obra, que intenta ser luminosa. Unas voces de fondo hermosas que rematan en un instrumental final intenso. De lo mejor que han hecho.

13 - A-HA "SHADOWSIDE"



Los noruegos volvían este año a sus raíces electrónicas con un estupendo nuevo album, "Foot of the mountain". También regresaban a las listas de ventas británicas. Este "Shadowside" es el segundo sencillo europeo, que aquí te ofrecemos en su versión LP.

14 - CRASH TEST DUMMIES "SWIMMING IN YOUR OCEAN"

Otro de los "One Hit Wonder" que presentábamos con uno de sus "lost hits". "Swimming in your ocean" es una preciosa canción que plantea dudas universales, sólo como esta banda canadiense sabe hacer. Uno de los estribillos más logrados que ha conseguido crear Brad Roberts.

15 - BARENAKED LADIES "FOR YOU":

Para los que conozcan algo esta banda, "For you" les va a sorprender. Este aire folk americano de vieja escuela que practican aquí no es lo que los Ladies suelen confeccionar. Pero les ha quedado tan bien y es tan novedoso en su discografía que merecía la pena rescatarlo del baúl de los recuerdos.

16 - CHARLIE WINSTON "SOUNDTRACK OF FALLING IN LOVE":



Uno de los descubrimientos de este mes, pendiente de explotar en popularidad en los siguientes días, como seguro que hará. Esta canción muestra un aire más introspectivo y totalmente opuesto al alegre "In your hands".

17 - LOVE OF LESBIAN "TE HIERO MUCHO (HISTORIA DEL AMANTE GUISANTE)"

El disco "1999" de Love of Lesbian es de lo mejor que se ha editado este año y sus tres singles lo demuestran. El tercero, que iba acompañado de un trabajado video animado, es original por los cuatro costados. Por su sonido, su letra y un personaje sacado de la nada que muestra mensajes especiales en su capa de alto voltaje.

18 - JOHN MARTYN "JUST NOW":



Este año fallecía John Martyn y le dedicábamos un especial homenaje. Nos ha dejado canciones tremendas, llenas de corazón y cabeza, como contábamos, pero de "Bless the weather" nos decantamos por "Just now", una hermosa pieza sencillísima pero profunda.


19 - LA OREJA DE VAN GOGH "ROSAS (2009):

El largamente acariciado sueño de ver sus canciones con orquesta se veía este año realizado con "Nuestra casa a la izquierda del tiempo". De resultado desigual, destripábamos su contenido y lo analizábamos, llegando a la conclusión de que una de las cosas que merece la pena era este "Rosas", como un cuento infantil.


20 - SARAH MCLACHLAN "GOOD ENOUGH (LOW VERSION)":

Termina el recopilatorio con una de las entradas más dolorosas que he escrito. La vida está llena de desniveles y es hartamente complicado encontrar alguien que se acople a tu balanza. No era lo suficiente bueno, a veces, para mí no es lo suficiente bueno. Es una búsqueda inagotable que espera que un día de sus frutos. Sarah McLachlan transmitía tanta intensidad en esta low version que acababa dejándome destrozado.

Vertical Horizon - El fuego que no se apaga

REVIEW DE "BURNING THE DAYS":


"Album de oficio que no suena duro, ni blando, ni rápido ni lento, ni country ni rock & roll"... "No suena fresco, moderno ni familiar"... "No son canciones que se ajusten al clima musical actual"... "Recuerda a Richad Marx"....

Debo considerarme un bicho raro, un animal en extinción, el pájaro azul de la película "Up", pero a mí este "Burning the days" me ha gustado. Y mucho.

Estos extractos recogidos de críticas del disco en webs americanas no sé qué se esperarían de Vertical Horizon, varios años después de que desaparecieron del mapa y fueran despedidos de RCA sin excusa alguna, dejándolos con la boca abierta.

Si nos remontamos a aquel "Everything you want", que les dió fama y éxito, y lo comparamos con "Burning the days", es normal que muchos no sepamos cómo tomarnos esta nueva entrega de la banda. Cuando una banda de soft rock como era Vertical Horizon decide continuar con su existencia a pesar de que todo el mundo les daba por muertos, uno se puede adaptar a los medios y al momento actual que se está viviendo o puede cerrar ojos y oídos y publicar continuaciones de su sonido etiqueta de la banda, como si del anterior disco a éste sólo hubieran pasado días.

Esta es la dolorora encrucijada a la que se sometieran, su espada de Damocles.



Para algunos articulistas, Vertical Horizon se han estancado allí donde terminaron el anterior album "Go" y suena demodé. No deja de parecerme una observación curiosa y algo ignorante estando como estamos en la época del revival, con lo que se lleva ahora desempolvar estilos algo anticuados dándoles una manita de pintura. Este no es el caso de todas formas. La banda de Matt Scanell no han querido subirse al tren que más corría ni vender su alma al diablo.

Cuando una banda practica un sonido como el de Vertical Horizon, ese rock americano de suave envergadura, que efectivamente, no suena ni muy fuerte ni muy débil, no deberían tener miedo a la hora de editar un álbum en el 2009. No cuando bandas como Nickelback, OneRepublic o Green Day siguen vendiendo como churros en un estilo muy cercano al suyo.



Tampoco es que lo que escuchemos aquí sea arcaico, ni mucho lejos. La producción que se han marcado me parece muy actual, ninguna base suena desentonada, ningún efecto es añejo. "Save me from myself", el primer single, recuerda en estructura y fuerza al "Bring me back to life" de Evanescence y la introducción de "All is said & done" es lo más original que ha hecho esta banda nunca.

Las doce canciones de "Burning the days" nos acaban demostrando la solidez del producto como un conjunto, porque si bien aquel "Everything you want" disponía de singles potenciales, su relleno también era considerable, pero ahora, tenemos muchas canciones que merecerían ser populares, presentarse en las ondas y llegar al máximo número de oyentes posible.

Aparte de las mencionadas, están "The lucky one" y "The middle ground" que han sido diseñadas milimétricamente para futuros singles, "I believe in you", sencilla en su forma pero con altas dosis de sensibilidad, "Here", con la colaboración de Richard Marx al piano, tiene un buenrollismo contagioso; por otro lado, la parte media del álbum flojea en melodías típicas con abuso de clichés en sus letras y un tanto aburrido más-de-lo-mismo. "Afterglow" podría haber dado más de sí y "Can you help me" podrían habérsela dado a otros.
Aunque, tachán tachán... lo mejor llega con los dos últimos cortes que son el broche de oro.



"Welcome to the bottom" y "Even now", extensos tracks de más de cinco minutos, es lo mejor que podía entregar Vertical Horizon como banda. Un homenaje a lo que son y a lo que fueron. Temas que van haciéndose mayores, cogiendo fuerza, escupiendo memorables solos de guitarra, homenajeando a bandas de rock míticas (no en vano el batería de Rush participa en la composición de "Even now") y corroborando que la música no sabe de edades ni de modas cuando tiene calidad.

"Burning the days" ha devuelto la fé a los que la perdieron con el mediocre "Go", un album insípido y tipiquísimo. Por lo menos, aquí Scannell ha trabajado más duramente en los textos y ha conseguido un sonido menos aparente y convencional. Con "Go" enseguida fuímos conscientes de que las canciones no daban para más, eran lo que eran, ni crecían ni morían, simplemente no llegaban.

Ahora les veo más capaces de emocionar, el trabajo presentado está mucho más elaborado y eso se nota. Quizás el éxito les hizo presionarse y años después nos arrojan a la cara lo que en su momento no supieron lanzar.

¿Cuándo veremos otro disco de Vertical Horizon en el mercado? Si tenemos en cuenta lo que han tardado en editar éste y la poca repercusión que ha tenido en el mercado, más vale que no les esperemos en muchos años. Francamente.

Valoración: 8.5/10

Vertical Horizon - Cuando volver merece la pena

Hay grupos que uno recuerda con cierto cariño y añoranza, pensando en qué habrá sido de ellos. Grupos cuyo paso fue efímero, fugaz como una estrella que se pierde en el espacio, pero que dejan una huella pequeña en forma de canciones.

Vertical Horizon es un grupo americano que allá por los 90 triunfaron con "Everything you want", un album que los reconvertía en rockeros poperos después de su paso por un country-rock que aburría hasta a las vacas. Fue cuando Matt Scanell, el cantante pelón, que dijo lo que decían Martes y Trece cuando imitaban a la Cantudo, "Una voz vino y me dijo, hija mía, deja de hacer el chorra y céntrate en la vida". Así Matt se puso al micrófono y gracias a temazos como "You're a god", "Best I ever had" o el mismo "Everything you want"; que fue número 1 en USA, llegó a las masas.

Pero la tontería les duró poco, porque cegados por un éxito que si bien se esperaban no supieron asimilarlo y agobiados por las prisas de la disquera, editaron un precipitado disco, de nombre "Go", cuya calidad brillaba por su ausencia. Es lo que pasa cuando intentas emular palmo a palmo un disco anterior, copiando casi hasta los acordes, pero hacíendolos insustanciales. Será algo que aprenderá Mika con su segundo disco fotocopia. Era como una mala imitación de sí mismos. Malas letras, composiciones olvidables, sonido tipiquísimo... Así pasó lo que pasó. El grupo perdió su contrato discográfico y fueron olvidados durante muchos años, concretamente seis.

Todos los dábamos por perdidos entre lo vertical y lo horizontal, en algún lugar indeterminado, pero en los últimos meses nos han ido presentando canciones nuevas, que, joder!, no sonaban nada mal.



La primera era una original "All is said and done", cuya producción, a cargo del propio Scanell, me parece antológica. La manera en la que empieza, con un sonido oriental, cómo entran las cuerdas, la garra de las guitarras, la suave intrusión electrónica y sí, esta vez sí que nos mostraban algo que decir: la letra tenía más que lo que aparentaba.



Ahora nos llega "Burning the days", el disco después del hiato, que nos los devuelve en forma, con las pilas cargadas, sin perder su esencia pero más enérgicos. Con colaboraciones del batería de Rush en algunos temas, entre ellos el single "Save me from myself" o de Richard Marx al piano en "Here", el disco me está emocionando, pero más que por las canciones en sí, que no dejan de ser algo corrientes, por lo fantástico que suena, lo bien que lo han producido. Toda una delicatessen para los oídos.

Una actuación en acústico de su primer single, "Save me from myself":