Hay canciones que necesitan una historia de amor de tres minutos para romperte el corazón. When She Loved Me necesitó algo aparentemente mucho más sencillo: una muñeca olvidada debajo de una cama.
La canción apareció en 1999 en Toy Story 2, acompañando uno de los momentos más recordados —y probablemente más devastadores— de toda la historia de Pixar. Jessie le cuenta a Woody cómo fue perdiendo a Emily, la niña que había sido su inseparable compañera de juegos. Al principio están siempre juntas; después Emily crece, aparecen otros intereses, el maquillaje, la música.... y Jessie acaba tristemente olvidada. Hasta que un día vuelve a tomarla entre sus brazos y durante unos segundos parece que todo va a ser como antes. No es así.
La sencillez de la escena encuentra su equivalente perfecto en la canción. Apenas necesita el piano y la voz contenida y sentida de Sarah McLachlan para hablar de algo que va mucho más allá de un juguete abandonado: el momento en que alguien que había construido su mundo alrededor de nosotros deja de necesitarnos.
Aunque inevitablemente asociamos When She Loved Me con Sarah McLachlan, la canción fue escrita por Randy Newman, responsable de buena parte de la identidad musical de Toy Story. Pixar había intentado contar el pasado de Jessie mediante diálogo, pero la escena no terminaba de funcionar. Convertir esos recuerdos en una canción acabó siendo una de las decisiones fundamentales de la película.
Curiosamente, el propio Newman dudó inicialmente de que aquello funcionara. Una balada lenta y melancólica sobre el abandono no parecía precisamente la fórmula más segura para mantener la atención de una sala llena de niños. Las primeras proyecciones demostraron lo contrario: incluso los espectadores más pequeños permanecían completamente pendientes de la escena.
Y Sarah McLachlan tampoco sabía muy bien qué iba a encontrarse.
Años después contó una anécdota maravillosa sobre el día en que su mánager la llamó a su despacho para enseñarle la canción. Le advirtió que quizá le pareciese algo extraña. Entonces puso la maqueta, cantada por el propio Randy Newman.
McLachlan terminó llorando desconsoladamente en el despacho.
La cantante ha explicado que escuchar aquella primera versión le produjo una sensación parecida a escuchar a la rana Gustavo cantando "(It's not easy) Bein' Green. La canción la golpeó de inmediato y aceptó participar en la película.
El resultado fue extraordinario. Newman entendió que aquella composición necesitaba una voz femenina y encontró en McLachlan algo que estaba claro su propia interpretación no podía ofrecer. Su forma de cantar es delicada y casi desnuda, sin intentar forzar la emoción. Modula cada sensación, cada palabra que Jessie nos va contando. Precisamente por eso resulta tan demoledora.
When She Loved Me terminó nominada al Oscar a mejor canción original en 2000. No ganó —el premio fue para You'll Be in My Heart, de Phil Collins, de Tarzan—, pero para McLachlan poder interpretarla junto a Randy Newman en la ceremonia de los Oscar continúa siendo uno de los momentos más especiales de su carrera.
Más de 25 años después, ella misma sigue considerándola una de las canciones más hermosas jamás escritas. En junio de 2026 recordaba cómo la combinación entre la composición de Newman, la tristeza de Jessie y las imágenes de Pixar conseguía multiplicar la emoción de la canción.
Hace unos días, Olivia Rodrigo y Sarah McLachlan participaron juntas en una conversación publicada por Rolling Stone. El encuentro tenía un significado especial: Rodrigo acababa de celebrar Daisy Chain Fields, su festival protagonizado por mujeres y bandas lideradas por mujeres, concebido en buena medida bajo la influencia del histórico Lilith Fair que McLachlan impulsó en los años noventa.
Durante la conversación le preguntaron a Olivia cuándo había descubierto la música de Sarah.
Su respuesta fue Toy Story 2.
Rodrigo explicó que When She Loved Me fue probablemente la primera canción de McLachlan que escuchó. Era tan pequeña que todavía no comprendía realmente qué significaba que hubiese artistas, discos o carreras musicales detrás de aquellas voces. Simplemente escuchó la canción dentro de la película y quedó fascinada.
La recuerda como “the most moving, beautiful song ever”: la canción más conmovedora y hermosa que había escuchado.
La respuesta de McLachlan fue tan breve como divertida: “Thank you, Randy Newman”.
Con los años, Olivia descubriría que detrás de aquella voz que recordaba de Toy Story había toda una artista. Ya adolescente llegó a Surfacing, el álbum de 1997 que contiene canciones como Angel, Building a Mystery y Adia, y terminó convirtiéndose en admiradora de McLachlan. En la misma conversación le confesó cuánto la inspira tanto su música como todo lo que ha hecho por otras mujeres dentro de la industria. Precisamente "Building a mystery" es la canción que en el festival interpretaron juntas.
La niña que escuchaba a Sarah McLachlan cantar la historia de Jessie terminó convirtiéndose en una de las mayores estrellas pop de su generación. Y cuando decidió organizar Daisy Chain Fields, inspirado en el espíritu de Lilith Fair, la primera persona a la que llamó fue precisamente Sarah McLachlan.
Rodrigo recuerda estar nerviosísima antes de aquella llamada, acurrucada junto a la chimenea de su casa mientras intentaba convencerse a sí misma de marcar el número. Cuando finalmente recibió el apoyo y los consejos de Sarah, dijo sentirse “over the moon”. Para McLachlan, la sensación fue justamente la contraria pero igual de emocionante: alguien joven estaba por fin recogiendo el testigo de lo que Lilith Fair había comenzado casi treinta años antes.
Quizá ahí esté la razón por la que When She Loved Me ha envejecido tan bien.
Dentro de Toy Story 2 habla de Jessie y Emily, pero fuera de la película puede hablar de casi cualquier relación que haya quedado atrás. De una amistad, de una pareja, de un padre viendo crecer a un hijo o simplemente de aquella época de nuestra vida que creíamos que nunca iba a terminar.
Randy Newman escribió una canción sobre un juguete que no puede crecer viendo cómo su dueña sí lo hace. Sarah McLachlan la convirtió en una despedida universal.
Y más de un cuarto de siglo después sabemos que, entre aquellos niños que permanecían en silencio mirando a Jessie debajo de una cama, había una futura compositora llamada Olivia Rodrigo escuchando aquella voz sin saber siquiera quién era Sarah McLachlan.
Tal vez esa sea una de las mejores cosas que le pueden ocurrir a una canción: sobrevivir a la película para la que fue escrita y seguir encontrando a alguien nuevo a quien conmover.
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